Maria Enrichetta d’Asburgo-Lorena – figlia dell’ultimo conte palatino d’Ungheria, moglie di re Leopoldo II del Belgio, cognata della sfortunata Carlotta (moglie di Massimiliano, imperatore del Messico), nonché madre di Stefania (consorte di Rodolfo, erede al trono d’Austria) – è comparsa nei libri di storia solo marginalmente in quanto “moglie di” o “madre di”.

Nata il 23 agosto 1836 a Buda, destinata a diventare imperatrice d’Austria al fianco del cugino Francesco Giuseppe, siederà, invece, sul trono del Belgio. Donna vigorosa e temeraria, d’intelligenza vivace e brillante, conquistò il suo popolo per la forza d’animo grazie alla quale fronteggiò le dure prove che il destino le impose. Costretta a sposare il duca di Brabante – un giovinetto che neppure conosceva – sarà vittima della sua incontenibile e plateale infedeltà e della sua brama di ricchezza, che lo porterà a conquistare il Congo dove fece uccidere metà della popolazione.
Oltre a Stefania, “cancellata” dal padre perché voleva rifarsi una vita dopo la morte di Rodolfo, Maria Enrichetta ebbe altri tre figli: Luisa (ricordata per la vita indecorosa e spendacciona), Clementina e Leopoldo, unico erede maschio morto a soli 10 anni (la successione al trono alla morte di Leopoldo II passò a un altro ramo della famiglia).

In questo libro – prima biografia italiana – l’autrice accompagna il lettore nel mondo della regina fino al suo ritiro a vita privata sulle Ardenne belghe, nel luogo che aveva imparato ad amare e che era la sua “Ungheria in Belgio”: il paese di Spa.